秋は読書の季節といえども、寒い冬の日も負けず劣らずの読書日和です。年賀状の準備や連日の忘年会でなにかと忙しい12月。ちょっとの空き時間を見つけて本を手にすると、きっと気持ちも落ち着くでしょう。
新年の目標としてもっとも多く挙げられる項目に禁煙、多読、英語の勉強があるそうです。2013年の目標としてこの三つを立てた方も多いのではないでしょうか？途中で諦めたしまいましたって？いいえ。まだまだ2013年は1ヶ月も残っています。

ここに、12月だからこそ読みたい素敵な物語があります。読みやすくて楽しい、憧れの町や素敵なクリスマスを背景に広がる物語の世界にどっぷり浸かっているうちに、多読と英語学習の二つの目標が達成できるかもしれません。

❶ A Christmas Carol and Other Christmas Writings
by Charles Dickens
クリスマスを素材にした物語のなかで最も有名な作品の一つであるクリスマスキャロル。子どもの時に絵本を読んだ記憶があります。大人になってから読み直すときっと一味違うはず。世界的文豪チャルズディキンズの文章をそのままどうぞ。
特にここで紹介するペンギンクラシックシリーズのハードカバーバージョンは美しい装丁で注目を集めているシリーズでもあります。お値段はややお高目ですが、ずっとずっと眺めていたいデザインの一冊です。

❷  The Chronicles of Narnia 
by C. S. Lewis
何年か前に映画化されることによって私たちにも馴染みの作品になった「ナルニア国物語」。イギリスやニュージーランドの小学校ではいろんなバージョンのアニメーションだったり絵本だったりを子どもに見せているほどの国民的物語だそうです。
映画バージョンはライオンが出るお話が1編目になっていますが、実はその前に　The Magician's Nephewというお話が一つあります。２編目である The Lion, the Witch and the Wardrobeは雪景色を背景にしていて12月に読むにはこの上ない一作。1編目から読んでみるとこのお話の面白さが一層深まるでしょう。
本を原作にする映画は絶対原作より優れたものが作れないという映画業界の俗説があるように、このナルニア国物語も本の方が映画より素敵です。映画が好きだった方はきっと本も大好きになるはずです。

❸ Dash & Lily's Book of Dares
by Rachel Cohn , David Levithan
ニューヨークの観光シーズンは何と言っても夏ですが、クリスマスも欠かせません。とっても寒くて雨も雪も多いのがニューヨークの冬なのでせっかくの旅行には適しないけど、やっぱり5番街のクリスマス飾りや町中のイルミネーション、クリスマスキャロルを歌う合唱団などなど。思わずウキウキしてしまう季節です。


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世界の首都とも言われるニューヨーク。アメリカの各地から、いや、今は世界の国々から、夢を抱いてニューヨーク空港に着陸する若いアーティストや俳優のたまごさん、世界を舞台に実力を広げてみせたいという料理人の方々。。。数え切れないと思います。

この本は今は大成功をおさめた過去のたまご達が自分たちの好きな場所を紹介する本です。（もちろん中にはニューヨーク生まれニューヨーク育ちの人もいます）
ニューヨークのセレブが語る「お気に入りの場所」だからと言って皆が皆リッチな場所を紹介しているわけではありません。昔俳優のたまごだった時にお金がなくて安い食堂を探しに探したという話や、公園の話などがむしろ多い印象です。
ニューヨークでたった一つ好きな場所を選んでみてくださいと言われて一流ホテルやミシュランガイドレベルのレストランを挙げるのは簡単で、お金があるセレブならだれだって言えるものです。しかし、いかにも平凡すぎる「セントラルパーク」とか「リバーサイドパーク」を挙げている人が多くて、ちょっとはがっかり。セレブのくせして公園かよ〜　と思いながら次の話を見てみると、若い頃あった思い出の出来事や今の自分に成長したきっかけが書いてあって、この人は本当のニューヨーカーなんだなと思いました。

ニューヨークというまちは世界から集まってきた人間たちが、来年ところか来週のことすら保証できない状態で、いつここを去ってしまうか分からないような人生を送るまちです。だから生まれがニューヨークだからニューヨーカーだとか、10年住んでいるからニューヨーカーだとは言えないものです。
それに、ニューヨークはネームバリューというのがあるからやたらと「アタシはニューヨーカー！ (`へ´) 」と自分で決めつけたがる人も大勢います。でもニューヨーカーというのはただの「ニューヨーク市民」という意味でここに住んでいればニューヨーカーだし、たった1週間の滞在でも自分はここに住んでいると思っていたらニューヨーカーです。

ニューヨークも資本主義の本家であるアメリカのまちです。いや、もう資本主義の世界の首都で間違いありません。お金があれば何をしたってかまわないし、どこでも歓迎される。だからお金をばんばん使って高級エステサロンや豪華なレストラン巡りをして、ブランド品の買い物ばっかりしているとそりゃあニューヨークは地上楽園。消費税もたくさん払っているんだからそれはそれは望ましい市民の姿。市長から表彰されるべきニューヨーカーでしょうね。

でも、お金がなくても、ミシュランガイドブックに載っているようなレストランじゃなくても、ボロ臭いアパートメントに夜帰る道のりが怖くてならない日々でも、その生活のなかで自分自身を高めることが出来、毎日一歩ずつ前進し、ちゃんと意味を見出すことができる人だからこそ真のニューヨーカーではないでしょうか？

だからこの本に載っている場所とその説明の文章を見ると
憧れのセレブが紹介する素敵なまちのお気に入りスポットにも真の意味で素敵な場所がある反面、虚栄心の現れのような場所があるのです。

最初この本を読もうと決めたときは、私の知らない素敵な場所が見つかることを期待していましたが、意外とあまりありませんでした。もう私も1年以上ここに住んでいるからかなり詳しくなったということもありますし、いちどこういう風に「セレブが紹介する」的な肩書きで本が出たからすでに知名度が上がりすぎたのが原因だと思われます。
ただし、ここに行くとこんな物が買えますよ。とか
こんな美味しいものが食べられますよ。といったようなガイドブックの紹介と違って、それぞれの場所が自分にとってなぜ特別なのかを紹介してくれるのは良いなと思いました。
多分、この本の為に特別に原稿を書いてもらったのは一部で、雑誌に発表された文章を集めたような部分もあります。なので、全般的に水準の高いエッセイのような文章は期待できず、こく一部において「これは素晴らしい！」と感心する話が載っています。

英語的には皆がひたすらどこかの場所を褒めている内容なので文型がある程度限られていて読みやすいです。私はオーディオブックで聴きましたので、ほぼ定型文になってしまった beautifulとか gorgeousとか amazingとかの、アメリカ人特有のオーバーアクション的な褒め方にはちょっとウンザリしましたけど、、、多分声優の読み方がやりすぎたからかもしれません。
また、最初から最後まで一人の書き手が書いている文章じゃないから言葉がかぶるのは仕方がないし、ニューヨークという土地柄上文章を出したセレブには俳優さんが多いからやたらと言葉遣いが劇的なのかもしれませんね。

場所の紹介のあとは住所とウェブサイト、電話番号がしっかり載っているので
ちょっと特別なかたちのガイドブックにも遜色ありません。


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ここから下は本とはあまり関係がない私の個人的なつぶやきです。長いので、ご興味のない方はパスして下さいね (*‘ー‘)ゞ

ニューヨークに憧れて、ニューヨーク旅行を前に、または既にニューヨークに住んでいて日々素敵なニューヨークを発見したい！と思っていらっしゃる方にこのブログを読んでもらっているんだと思います。
なので私もあまり自分のひねくれた感情は出す必要がないと決めていましたが、ここ最近感じることがいろいろあったので少し書いてみます。

正直なことを言わせて頂きますと私はニューヨークのことがそんなに好きではありません。いや、正確に言うとやたらとみんなが「ニューヨーク最高！」という流れと、そこにテキトウに乗っかって意味も分からず「ニューヨーク最高！わたしってニューヨーカー！」と見せびらかすような人々の多いことに違和感を感じています。ニューヨークは素敵なまちかって聞かれたらそれは素敵ですと答えますが、「最高」ではありません。少なくとも私には。

ニューヨークのことを最高最高と、ほぼ崇拝している人々に
じゃあニューヨークのなにが最高なの？と聞くと
自由だからとか、ニューヨークには何でもあるからとか、まち全体が映画のシーンのようで素敵だとかいろんな答えが返ってきます。それで本当に「最高」という言葉を軽々と使っていいのでしょうか？ひょっとしたら、皆が「素敵」と言っているからそう見えるのではありませんか？ひょっとしたら、ただ多くの人がそう言っているから調子をあわせているのではありませんか？

自由についてどれほど知っていますか？ニューヨークにはなんでもあるってどれほどのことを数えましたか？貴方の国には絶対ないものがここにはあると断言できますか？
そして留学やらなにやらが終わって帰国した時「ニューヨークは最高によかったのにね。日本はダメだわ」なんぞ言ってませんか？ニューヨークに比べて日本のどこがどうダメなのか説明できますか？そして、そんな言い方はニューヨーク滞在を経験してない人をひっくるめて負けもの扱いしているのだとは思いつきませんか？
こんなわたし、ひねくれ過ぎですか？

留学や旅行は良いものです。若者はどんどん世界に出ていろんな人にあって、いろんなものを見るべきです。しかしその後帰国して「向こうは良かったのに、日本はつまらないわ」と文句ばっかり言ってると留学に使ったお金が泣きます。留学先が素敵だったとしたらなぜ素敵だったのか、我が国もそう素敵なところにするには私は何をするべきか、我が国にあって向こうにない魅力はなんなのかと見つめるべきです。

数千年もの時間をただただ畑を耕して平和に暮らしていた日本がいきなり世界の列強に脅かされた時、日本は膨大なお金を投じて世界に留学生を出しました。帰国した留学生は文句を言うんじゃなく、日々我が国の発展のために習ってきた知識を活かすことに専念しました。その後のことがどうであれ、間違いなくそれは明治日本を強くする原動力になりました。

語学学校時代の友達が次々と日本に帰り、フェースブックやら何やらに毎日のことく「日本はダメだ」と口説くのを見ていると
果たしてあの子はニューヨークの強みと魅力を、身をもってどっぷりと感じたことってあるのかなと考えさせられます。

少なくとも私が感じたニューヨークの魅力は、「ニューヨークは確かにすごい。そして、我が国も、きっとすごい」と思わされる点だったからです。



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本はゼッタイ紙の本だ！という主義だったワタクシですが、ここ1年の間かなり考え方が変わりました。今は本も紙の本より電子書籍で読む場合が多いほど。

さて、今日はオーディオブックです。読むためにあるのが本なのに、それを聴いてどうする！と、前はオーディオブックの意味自体を否定していたワタクシ。
しかし、あるブログで「編み物する時にとてもいいよ！」というコメントを見てピンときました。

もともと私は英語の聞き取りが非常に苦手で、意識してトレーニングはしていてもなかなか伸びず、悩んでいます。ドラマやニュースを繰り返して聞くというのもやっていますが、内容によりますよね。何回も何回も聞いて飽きないものって少ないですしね。
それに、ニュースはともかくドラマは聴くためのものではなく、観るためのものなので実は聞き取りの勉強には向いてないことに気づきました。だと最初から「聴く」ために作られたオーディオブックならいいのではないかと。

しかし、当然オーディオブックというものは本より高いものだからなかなか気軽に手が出せないのも事実。そういう時にアメリカのオーディオブック大手Audibleのアプリに入っている体験版を聞いてみて、これは良いかも！と。

電子書籍とオーディオブックには力を注いでいるアメリカなので、利用可能コンテンツも豊富です。人気作の場合は著者や出版社が進んで電子化／オーディオ化するので、だいたい揃っています。主に専門の声優さんが読みますが、たまに著者が読み手になる場合も。

スピード調節もできて、0.75倍速でゆっくり聞くのも可能ですが、やっぱり声がおかしく聞こえます。基本的にゆっくり読んでくれているので、ニュースやドラマに比べるとむしろ聞きやすい。
ただし、もともと「読む」ために書かれた文章を読んでいるのだから、向いてない本もきっとあると思います。私は洋書がなんでも自由に読めるわけではありませんので、興味本位の簡単なものしか試してませんが、母国語でさえ「これは字を見ないとね。。」という時がありますしね。

Audibleはアカウントなしでも体験ができ、
その後気に入って登録しようとする方はAmazon.comのアカウントがそのまま使えます。
各コンテンツを買うということもできますが、定額で毎月1冊（どれでも）ダウンロードできるプランや２冊プランなどがあります。（1冊プランに加入すると最初の1ヶ月は無料）

私はまず無料の1ヶ月目なので、先日紹介した The shambling guide to New York Cityをダウンロード。聞き取りの弱いワタクシですから、チャプターごとに2回ずつ聞いているにしても、楽しい！面白い！

やあーこれを聴きたいがために、むりやり編み物もしましたからね (^_^;A

すごーく好きな本があれば、オーディオブックと本の両方を買って、見ながら聴くというのもいい勉強法になるかもしれませんね！
ニュースやドラマだとスクリプトの入手が困難ですが、これなら便利！

iTunes storeで Audibleのアプリをタウンロード
Audible.comの公式HPで詳細を見る


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ニューヨークの鉄道駅であるグランドセントラルターミナルの中に本屋さんが一つあります。Posman booksのグランドセントラル店(紹介記事はこちら)がそれです。

以前紹介記事を書いた時も取り上げましたように、この本屋さんはグランドセントラルという駅をテーマに、写真集やポストカードなどを取り扱っています。

そしてつい先日、こういう本の宣伝が掛かっているのを見かけ、これは読むべし！！と瞬時に決めてしまいました。なぜかって、私はこのタイトルを見間違って「Train lovers」と思い込んでたからです (^_^;A　
でもよーく見たら、Trains AND Loversでした；；あの小さいANDの威力ったら〜

さてと、結果から言いますと、読みました (;ﾟ∀ﾟ)
やっぱり「トレイン」で引っかかってしまったから気になってしょうがない〜　Amazonの粗筋をみたら、汽車で相席になった四人のラブストーリーだと！
おっほー　なるほど！
本の最初の部分を覗いてみたら、これまた ﾟ(¨)(. .)(¨)(. .) ウンウンと共感できる文章が次々と現れ、
例えば、
旅先での経験を一緒にするというのは、兵役とか寄宿学校とか、または自然災害を共に乗り越えるのと似ている。

ほおー
または、
もし貴方が幸せになろうと頑張らなければならないのであれば、貴方の幸福の種はあそこにないのだ。それは勇ましくなろうと頑張るのと多分同じであろう。もし貴方が勇ましくなろうと頑張らないといけないのなら、貴方は勇ましくなれない。勇ましい人はただ勇ましいのだ。

これはなかなか深いですね！
ということで、早速購入して読むことにしました。私の英語力では文章の美しさとか繊細な表現の素晴らしさなどは理解できず；；；ただただストーリーの展開を追うぐらいなので、途中で「あれ？この展開急すぎじゃない？」と思われるところがあったり、哲学的すぎて全然分からない部分があったり。。。それでも屈せずに最後まで読み通すのが私の方針です。

本の粗筋にまた戻りますが、
前述の通り、汽車で相席になった４人がそれぞれ自分のラブストーリーを披露する形になっています。汽車での長い旅というのは日常とは離れた経験なので、全然知らない人ともすぐ会話を交わせるようになるし、思い出話や自分の中に隠してきた恋の記憶も自然と話せるようになるのかもしれません。

生まれ育った環境の差と社会的地位の差により親に反対される恋話、
夏の避暑地で出会った少年に恋する少年の話、
オーストラリアの未開拓奥地にある簡易駅の駅長と彼が家庭を作り上げる話、
間違って降りてしまった駅で偶然出会った女性と恋を始める話。。。

それぞれの話は全部「恋」に関わる話ではありますけれども、当然ながらそれぞれ全然違う話になっていて、世の中の恋のいろんな形について考えさせられます。なにより、よくよく考えてみるとそんなに新しくもないありふれた話なので、中にはこの四つのストーリーと似たような経験をした方もきっといるでしょう。
そして各ストーリーは何らかのかたちで鉄道と関係しているので、グランドセントラルの中にある本屋さんにぴったりなイメージです。

英語自体はそんなに難しくなかった気がしますが、少年に恋した少年の話はさすが哲学的なのでちょっと難しかったかな。
本の分量も300ページ以下のちょうどいい長さだったので気軽ではなくとも重くない気分で読めました (^_^;A
作家がイギリス人で、登場人物もスコットランド人が多い設定なのでややイギリス風の英語だったのも要チェックです。

Trains and Lovers

Alexander McCall Smith

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残念ながら私はKindleで読んでいるのでこんな可愛いカバーが見られませんでした。
最近読んでいる洋書のDash & Lily's Book of Dares です。


まだ全部は読んでませんが、なかなか面白いんです。こんな歳になって、おばちゃんになっても、やっぱり高校生ぐらいの子たちが出てくるワクワクな恋愛物に一緒に心をふるわせるもんですね。 (´∀`〃)ゝｷｬﾊ

それより、この本が特別な理由！
なんと、お話の始まりが前に何回か紹介した本屋のSTRAND BOOKSという本屋さんなんです！


（関連記事）
一日中遊べる！NYの老舗本屋さん Strand Books(2013/01/03)